Ley Núm. 71 de 23 de junio de 1965, según enmendada, Ruta Panorámica Luis Muñoz Marín
La Ruta Panorámica es un corredor de 266 kilómetros que atraviesa la Cordillera Central, entrelazando diversas regiones y 21 municipios entre las costas este y oeste de Puerto Rico: Maunabo, Yabucoa, San Lorenzo, Patillas, Guayama, Cayey, Aibonito, Barranquitas, Coamo, Villalba, Orocovis, Ponce, Juana Diaz, Jayuya, Utuado, Adjuntas, Lares, Sabana Grande, Maricao, Las Marías y Mayagüez.
La Ruta Panorámica fue designada como ruta escénica en Puerto Rico mediante la Ley #71 del 23 de junio de 1965. La Ley establece que la Ruta cruzará el corazón de la Isla, desde Mayagüez en el oeste hasta Maunabo – Yabucoa en la costa este. La Ruta Panorámica se completó en sus 266 kilómetros en 1975, bajo un Programa del Departamento de Transportación y Obras Públicas. Mediante la Ley #179 del 27 de Julio de 1998 se designó la Ruta Panorámica con el nombre oficial de Luis Muñoz Marín.
El Departamento de Transportación de los Estados Unidos incluyó en 1990, la Ruta Panorámica de Puerto Rico en el Inventario Nacional del Programa de Rutas Escénicas Federales. Para que una ruta sea considerada escénica debe poseer al menos uno de los siguientes recursos o cualidades: arqueológicos, culturales, escénicos, históricos, naturales, recreativos. La Ruta Panorámica, establecida por la Ley #71 del 23 de junio de 1965, es la única designada, oficialmente, como escénica en Puerto Rico y se distingue por poseer una variedad extensa de las seis (6) cualidades intrínsecas del Programa.
Entre las cualidades naturales de la Ruta se destacan los cuatro bosques estatales: Carite, Toro Negro, Guilarte y Maricao, además de sus charcas, lagos y saltos de agua. De las cualidades históricas las casillas de caminero, las construcciones de piedra de principios de siglo, artefactos de la obra pública española y las haciendas de café y azúcar, entre otros.
En 1991, se estableció el Programa Nacional de Rutas Escénicas de la Administración Federal de Carreteras con el propósito del designar, proteger y conservar los valores naturales, históricos y culturales de las carreteras con cualidades escénicas, el cual requería la preparación de un Plan de Manejo para las rutas designadas como escénicas.
El Departamento de Transportación y Obras Públicas y la Autoridad de Carreteras y Transportación, de acuerdo a las disposiciones del Programa de Rutas escénicas de la Administración Federal de Carreteras (“Federal Highway Administration”) completaron el Plan de Manejo para el Corredor de la Ruta Panorámica en 1998, con el propósito de adoptar unas estrategias para la protección y conservación de los recursos naturales, escénicos, culturales y recreativos de la Ruta para el disfrute de las generaciones presentes y futuras.
Como parte del Plan de Manejo se realizó un análisis del sistema actual para controlar el uso del terreno y prevenir el crecimiento urbano descontrolado. La preservación de la Ruta Panorámica Luis Muñoz Marín a través de las montañas de Puerto Rico promueve el desarrollo económico, pero que el trayecto de este a oeste no incorpora a los centros urbanos como parte esencial de la ruta.
Según se describe el Plan de Manejo, la Ruta Panorámica ofrece a visitantes de todas las edades, diversas oportunidades para disfrutar de los recursos culturales, históricos, naturales y escénicos, las tradiciones locales y la experiencia de un estilo de vida rural y como parte del Plan de Manejo se realizó un inventario de esos recursos en cada uno de los 21 municipios que atraviesa la Ruta. El Plan de Manejo propone unos circuitos – “loops”- que conectan la Ruta Panorámica con las principales áreas urbanas costeras al norte y al sur, desde donde se originan la mayoría de los viajes hacia la ruta y algunos de estos circuitos pasan por los centros urbanos de los municipios que atraviesa la Ruta.
Como parte del Programa se han identificado otras rutas con potencial para ser designadas como escénicas. Por ejemplo, recientemente la Oficina de Planificación y Desarrollo Compañía de Turismo en coordinación con el Servicio Forestal de los Estados Unidos (USFS) preparó un estudio de la carretera PR-186 sobre el potencial para ser designada como Ruta Escénica, con el propósito de añadir una nueva amenidad al Bosque Nacional El Yunque, que en la actualidad es el segundo atractivo turístico de Puerto Rico.
Dicho estudio se realizó conforme a los criterios establecidos por el Programa de Rutas Escénicas del Departamento de Transportación de los Estados Unidos y la Compañía de Turismo envió el documento a la Junta de Planificación y a la Autoridad de Carreteras y Transportación (ACT) solicitando apoyo para iniciar el proceso de la designación de la PR-186, desde su intersección con la PR-3 en el Municipio de Río Grande hasta la intersección con la PR-185 en Canóvanas. La ACT apoyó esta iniciativa para que la PR-186, sea designada como ruta escénica y recomendó que la Compañía de Turismo y el USFS continúen con el proceso de designación ante la Junta de Planificación.
Luego que una ruta se designa oficialmente como Ruta Escénica, se requiere la preparación de un Plan de Manejo que identifique las estrategias y los proyectos para mantener su carácter escénico. Para añadir nuevos segmentos a la Ruta Panorámica Luis Muñoz Marín, se requiere realizar los estudios sobre el potencial de las rutas para ser designadas como escénicas, conforme a las disposiciones del Programa de Rutas Escénicas.
El Departamento de Transportación y Obras Públicas (DTOP) y la Autoridad de Carreteras y Transportación (ACT) se encuentran en el proceso de actualización del Plan de Manejo de la Ruta Panorámica, documento de política pública que incluye objetivos y estrategias de acción para proteger, conservar y realzar los recursos naturales, escénicos, históricos, culturales y recreativos de la Ruta, así como la adopción de medidas de seguridad para el disfrute de todos los usuarios, conforme a las disposiciones de las leyes estatales y federales aplicables.